あなたは[s1.name]を連れてメギを訪ねました——それは「愛着」という言葉とともに、あなたの心に最初に浮かび上がった顔でした。

あなたたちはザクロの木の下の敷物に座り、花茶の立ち込める淡い香りの中で、のんびりと会話しました。[s1.name]は何も聞きませんでした——鏡は永遠に澄んだその目で、あなたたちを見つめていました、あなたたちの中に絡み合う運命の縄を。鏡はあなたたちのあらゆる抱擁やキスを目の当たりにし、血や涙もそしてあるいは断固たる、あるいは痛ましい結末も目にしました。また、その結末のあとに続く、冷たく長い物語も目にしました。あの枝々は不安な闇の中でざわざわと蔓延し、まるでバラの枝から突き出た鋭いトゲのようでしたが、今ここで鏡はただ静かにあなたたちが愛し合う光の輪を映し出し、愛し、愛されているがゆえに固く握り合ったあなたたちの両手を照らしていました。

あなたとメギは[s1.name]がいつ立ち去ったかさえ気づきませんでした。その日の夕日はとても美しいものでした。鮮やかな赤色は血のようではなく、何か興ざめな処刑や死を思い起こさせることもありませんでした。あなたはただ、それが最上級の紅のようで、あなたが最も愛する人の頬に塗られているように感じただけでした。

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• Slot #2 Has Tag (妻) = 1

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あなたはガイスがかつて死と紙一重であったことを知っています。あなたは彼を家に招いてお茶を飲み、投獄されていた期間について話しました。ガイスはやや口ごもっているようでしたが、[s1.name]の魔力により、心の奥底にある考えを口にしました。「正直、あのころの私は何も結果を考えていませんでした。ただ、自分の不満をひたすらぶちまけていただけなのです。牢の中でも私は自分がまったく悪くないと思っていました。もし処刑されるのなら、それは正義のために死ぬのだと、何の未練もありませんでした。」

ガイスは感慨深げに、自嘲するように首を振りました。「あのころの私はあまりにも純粋だったのでは？あなたもきっとそう思われるでしょう。自分では正義のつもりでも、ただ感情を発散しているだけで、英雄のつもりでも、実際には何も変えられませんでした。」

彼の言葉が途切れました。彼は顔を上げてあなたを見つめていました。「だから、私はあなたをとても尊敬しています、[player.name]様。あなたはスルタンのゲームを変え、あのカードをまったく無意味なものではなくし、権力を単なる危険な刃ではなくしました。あなたのような方がいらっしゃる限り、この世界は最悪ではありません。だから、私はあなたのために尽力したいのです。牢の中で無駄に死んでいくよりも、私はこの希望のために、自ら小さな薪となりたいのです。」

彼はあなたと軽くグラスを合わせ、やや恥ずかしそうにほほ笑み、頭を下げました。

鏡は彼の言葉を聞いて、面白いと感じると同時に、困惑しました。なぜ泣きながら命乞いをする者の多くは醜く見えるのに、この心は明らかに死を恐れていないにもかかわらず、かえって高尚に見えるのか？

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• Slot #2 Has Card = ガイス

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ザジイのような年齢の子供にとって、死というものはやや重すぎるようでした。彼は[s1.name]に向かってしばらく言葉を失い、それから小さな声で言いました。

「僕が死んだら、お母さんが悲しみます。」彼はひざに置いた両手を不安げに握りしめていました——少年はすでに死が何を意味するのかを知っていました。彼は父親の死を経験し、母親の涙を見てきました。彼は家で唯一の男手であり、懸命に成長し、母親をしっかりと守らねばなりません。

鏡は彼の素朴な願いを映し出し、同時に、その絆が運命の中でゆがめられるいくつかの瞬間も映し出していました……[s1.name]は完全に理解しました。もし感情的なつながりが人間が生きることを渇望する理由だとするならば、人の最初の死はその感情が裏切られた瞬間に起こるのです。

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• Slot #2 Has Card = ザジイ

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• Adjust Tag (知恵) of Slot #1: Add 1
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アリムは目を開けば死神が戸口をうろついているのを見られるほどの歳になっていました。しかし、彼はにこにこと笑い、微塵も恐れていませんでした。

「この老いぼれアリムは十分生きたものだ！若いころに私を殴った連中の多くは、今ではみんな泥の中で並んでいる！」彼はあなたと[s1.name]が持ってきた酒を飲みながら、そばに寄ってきて一口味見したがっている子供たちを追い払いました。「しっしっ！お前にはまだ早すぎる！……この老いぼれに何か心残りがあるとしたら、この子犬どもです。あと何年かは時間を稼げると思います。少なくともあいつらが大人になるまでは……フッ……フッ……フッ、あるいはいい主人を見つけてやるとか……」彼はそう言いながら、あなたに目くばせしました。あなたはあわててグラスをかかげ、繰り返し彼の長寿を祈りました。

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• Slot #2 Has Card = アリム

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あなたの配下となったあとも、ライーダは依然として難民たちとともに暮らしていました。あなたは[s1.name]を連れて彼女を訪ね、死という話題を持ち出し、彼女が最も執着しているものは何かと聞きました。ライーダは長い間考え込んだあと、眉をひそめて言いました。「執着、恐らく何も執着するものなどないでしょう。」

ちょうどその時、夕方、仕事を終えて戻ってきた人々が押し寄せ、一人、また一人とライーダにあいさつをしました。陽気な顔をしている者はともかく、あまり楽しそうでない者には今日何か不都合なことでもあったのかと、さらに言葉をかけていました。そして、またみんなで知恵を出し合うことになるのでした。あなたたちの話題はこうして中断しました。やがて炊煙がゆらゆらと立ち上り、湯気の立つ温かい粥が鍋からよそわれました。あなたたちは粗末なむしろの上に座り、彼女が質素な食事を音を立てて食べるのを見ていました。そして土鍋を置くと、ライーダは口もとをぬぐって、笑いながら言いました。「この世の中は最悪ですが、人間はやはりかわいいものですよね？それに、彼女たちは私を必要としています。私が死んだら、彼女たちはどうすればいいのやら？」ここまで言うと、彼女は肘であなたを軽く突きました。「そうでしょう、[player.name]様、あれほど多くの人々があなたを追随しているのですから、どうかがんばって生き続けてくださいね！」

あなたの返事を聞きながら、[s1.name]は頭を抱え、思考にふけっていました。そして、すでに答えを見つけたと感じていました。

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• Slot #2 Has Card = ライーダ

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• Adjust Tag (生存) of Slot #1: Add 1
• Counter (7000706): Add 2

あなたと[s1.name]がマルフンを工房で見つけた時、彼女は適当に返事をしただけであいさつを済ませ、あなたたちを一目見る時間さえありませんでした！あなたは彼女に座ってゆっくり話そうと促しましたが、彼女は猛烈に反対しました。「ダメダメ、反応が一番肝心な時なんです。目を離すわけにはいきません。何か用事があるなら、遠慮なく言ってください！」

それはまさに[s1.name]の意にかなっていました。[s1.gender]はそうして、何の準備もなくマルフンに死に対する見解を聞きました。すると相手は一瞬呆然とし、恐ろしい悲鳴を上げました。「なんてこと！」ひらめきでいっぱいの彼女の小さな頭の中には、これまで一度も死という概念はありませんでした！彼女は自分の時間がまさか有限であるとはこれまで考えもしなかったのです！！「もし私が明日死ぬのなら、今日中に食べもせず、飲みもせず、寝もせず、手もとのものを完成させてみせる！出ていってください。あなたたちと無駄話をしている時間はないんだから！！」

いや……あなたは本当に説明したかったのです。彼女が明日死ぬわけではないこと、そしてあなたが本当に工期の催促に来たわけではないことを……

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• Slot #2 Has Card = マルフン

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あなたたちはシャマの住まいで彼女に会いました。彼女の部屋はとても清潔で、何の香も焚かれていませんでした。彼女はあなたたちと死について語ることを微塵もためらわず、まるでその命題をすでに何千回も考えてきたかのようでした。

「この世界に何か執着する価値があるかと言えば、必ずしもそうではありません。」シャマは熱い湯をカップに注ぎました。乾燥した花びらと茶葉が渦を巻き、ゆっくりと開き、自然で純粋な淡い芳香を放っていました。「ですが、すぐに死にたいと思うほどひどくもありません。少なくとも、この世界は私たちにたくさんの道を与えてくれました。よい道も悪い道も私たちは歩き続け、歩き続ければ、きっとどこか、休める場所にたどり着けるはずです。」彼女はカップに息を吹きかけ、澄んだお茶を一口すすりました。その笑顔もまた、淡いものでした。鏡は彼女を見つめていました。今の、過去の、そして未来の彼女を。彼女が金冠をささげ持つのも、塵の中に埋もれるのも見ていましたがが……彼女の瞳は決して変わっていませんでした。[s1.name]はこの人間を好きになり始めていました。[s1.gender]は真剣な表情で言いました。「もしあなたが死んだら、私は新鮮なブドウの葉であなたを埋葬します。」

あなたはそれを聞いて、[s1.gender]を殴りたいと思いました！

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• Slot #2 Has Card = シャマ

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• Counter (7000707): Add 1

あなたたちは商店でバラットを見つけました。特に命令がない時でも、彼はここに引きこもっているのが好きで、何をいじっているのかもわかりませんでした。

[s1.name]は苦労してようやくバラットの警戒心を解かせ、[s1.gender]に自分の執念について語り始めました。

「私はアンスア姫を見つけるためにここへ来たのです。」彼は言いました。「彼女が生きているのか死んでいるのか、会って何を話せるのかもわかりません……ですが私は来ました。私たちの部族はすでに滅びました。残されたのは私だけ、彼女だけです。彼女がすでに死んでいたら、その遺骨を収めて私たちの故郷へ連れ帰ります。彼女が生きているのなら、私は彼女を見つけ出し、補佐し……助けるつもりです。」

彼は深呼吸をし、再びいくらか意気消沈したように首を振りました。「本当に恥ずかしいきれいごとですよね？実際、私には彼女を助けることなど何もできません。ずっとそうでしたから……」彼は立ち上がり、引き出しからガラガラと音を立てる小箱を取り出して、あなたに手渡しました。「これをあなたに差し上げます。願わくば……お役に立てばよいのですが。」

バラットの住まいを離れてから、[s1.name]はあなたを見る目が少し奇妙になっていました。[s1.gender]はもはや生死のことなど一切考えていませんでした！ひたすら、こう疑っていました。あなたは最初から、この機会に乗じて金をだまし取るつもりだったのではないかと……

Conditions:

• Slot #2 Has Card = バラット

Result:

• Coins: 10
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その夜、あなたは奇妙な夢を見ました。

夢の中で、あなたは多くのあなたとともに大海を泳いでいました。あなたたちは小さな魚の群れで、一匹一匹はとても小さいのに、集まるととてつもなく大きくなるのでした。

巨大な金色のサメが追いかけてきました。それは口を開けてあなたたちを飲み込もうとしましたが、あなたたちは瞬時に姿を変え、サメより数倍も大きな、三叉の槍を持った黒い人型を形成しました。あなたたちの中の一匹一匹の魚は必死に自身の存在感を薄め、自我を放棄し、集団に忠誠を誓っていました。

サメはおびえて去っていき、あなたとあなたたちは生き残ったのです。

突然この夢から覚め、九死に一生を得た心地で胸をなで下ろした時、鏡に映るあなたの陰鬱な影があなたにほほ笑みかけるのが見えました。まるで、それもまた「あなたたち」の一員になったかのようでした。

Result:

• Adjust Tag (隠密) of Slot #1: Add 1

Action:

• Enable Event: 小規模スタートアップ戦士への3番目の質問。