イナルは[s1.name]のようなすごい友達がいつできたのか、覚えてもいませんでした！ともかく、彼女は[s1.name]の魔力によって、この設定を受け入れたのでした……

一日中、[s1.name]はイナルのそばに付き添い、彼女が楽しげにおしゃべりし、歌を口ずさみながら、厨房でさまざまな種類の小さな菓子を作るのを聞いていました。まるで陽気なヒバリのようでした。

[s1.gender]が生命の意義について聞いた時、イナルはただ首を振って言いました。「そんな難しいことは私にはわかりません……でもあえて言うなら、奥様が毎日お元気で楽しく過ごしてくだされば、それで十分です！」

なぜ一人の人間の願いが別の人間に託されるのか？なぜ一人の人間が別の人間に仕え、寄り添うことで幸福を得られるのか？[s1.name]はやはりこの点を理解できませんでした。[s1.gender]は人間がなぜ食べ物をこんなに複雑な形にするのかも理解できませんでした。剣を振るうことに慣れた両手がパイ生地をこねる時にはなぜぎこちないのか……

最後に、彼女たちは階段に座って食卓に出せないような不格好な菓子を分け合って食べました。イナルの無邪気な瞳を見つめると、[s1.name]は確かに本物の喜びと甘さを感じたのでした。

Conditions:

• Slot #2 Has Card = イナル
• Not Slot #2 Has Tag (側室) = 1

Result:

• Adjust Tag (魅力) of Slot #1: Add 1
• Counter (7000706): Add 2

ハビーブはただ働きの手伝いが一人増えることを微塵も気にしませんでした。そのため、[s1.name]はたいした苦労もなく宿舎の厨房に入り込むことができました。

料理人に比べると、戦士の包丁さばきはいささか粗雑すぎるようでした。[s1.name]はハビーブが半身の羊肉を手際よくさばくのを目を丸くして見ていました。この肉をどう使うか、あの肉をどう調理するか、すべてが筋道立てて明確でした。[s1.gender]は、目の前の男がおそらく創造主よりも彼が創造したこれらの生物に詳しいのではないかと感じるほどでした！

しかし、[s1.name]が生命の意義を聞いてみると、ハビーブはこう言いました。「人間はあまりにわかりすぎてはいけないものです。」

「牛や羊、ラクダのように、どうさばけば最も手間がかからず、どの部位が一番おいしいか一目でわかってしまえば、もうそれを愛することはできませんからね。」彼は湯気の立つかまどを見守りながら、スープをすくって味見し、それからうなずいて言いました。「よろしい、食事にしましょう。腹を満たすことが何よりも重要だ。」

彼はそれ以上何も言いませんでした。[s1.name]も追及せず、「ああ」と声を上げるだけでした。ハビーブの呆然とした視線の中、数十人分の食事がまかなえる巨大なスープ鍋を丸ごと持ち上げ、ドンという音とともに宿舎の空き地に置きました。

伝えられるところによると、その時、暗黒街ではいくつものテントが揺れて倒壊したそうです。これは貧民街で子供を怖がらせるための最新の恐怖ネタになったのでした。

Conditions:

• Slot #2 Has Card = ハビーブ

Result:

• Adjust Tag (体力) of Slot #1: Add 1
• Counter (7000707): Add 1

[s1.name]がナイラのそばにいた数日間はほとんど何もしていませんでした。ナイラは[s1.gender]に殺人を手伝わせる必要はありませんでした。彼女はむしろ、その剣が美しく、みごとに舞うのを見ることを好みました。彼女はいつも酒を飲んでおり、顔は紅を差さずとも酔って赤みを帯びていました。機嫌がよい時は朗らかに笑い、金貨を惜しみなくほうびとして与えました。不機嫌な時は大声で叱責し、自ら短剣を振るうこともためらいませんでした。退屈な時は淑女や貴婦人たちにケンカを売りに行くこともありました。空虚な時は何人かの男性を私室に招き入れることも気にしませんでした。

彼女は何もせずとも、一瞬たりとも休むことなく、「死」どころか「未来」のことすら考える暇がありませんでした。「生きている間に楽しみを求めないで、まさか死んだあとに望むとでも？」彼女は[s1.name]の疑問にこのように答え、[s1.name]は黙って彼女のそばを離れました。多くの運命の分岐点で、[s1.gender]はナイラの享楽的な人生が突然終わる瞬間を見ました。大きく見開かれたその瞳には困惑と不満が宿っていました。しかし——[s1.name]は確信が持てませんでした——彼女は後悔していたのか？

Conditions:

• Slot #2 Has Card = ナイラ

Result:

• Adjust Tag (社交) of Slot #1: Add 1
• Counter (7000706): Add 1

[s1.name]の質問を聞くと、ジャリラは久しぶりに水タバコのポットを取り出し、静かに一口吸い込みました。甘い芳香の中で、彼女は静かに口を開きました。

「あなたは私の以前の仕事をご存知ですね。」彼女は[s1.name]がかつて親しかった友人であると信じていました。「私とお客様はあらかじめ合言葉を決めていました。耐えられなくなったら、その言葉を口にするだけで、私は手を止めるのです。あらゆる鞭打ち、屈辱、苦痛は止まり、愛撫や口づけといったものに変わります。ご存知のとおり、私は愉悦の館でとても人気がありました。お客様の中には想像を絶するほど高貴な方も少なくありませんでしたが、その中で一人忘れられない方がいます……彼はとても気前のよい商人でしたが、のちに破産し、川に身を投げて自殺してしまいました。」

「ご覧なさい、この世は人を苦しめることをやめません。そして、死は唯一安全な言葉なのです。」彼女は口もとをゆがめ、しゃがれた嘲笑を漏らしましたが、その瞳は反対側の窓辺を見つめていました。「正直、誰もがいずれ死ぬのだと考えると、私はずっと気が楽になるのです。」

Conditions:

• Slot #2 Has Card = ジャリラ

Result:

• Adjust Tag (隠密) of Slot #1: Add 1
• Counter (7000707): Add 1

それは気楽で私的な雑談でした。あなたがまだ家に帰る前のことでした。

「私が覚えているのは、[player.name]がこのゲームに巻き込まれてから、あなたが最初に彼を訪ねた人物だということです。」[s1.name]は言いました。

「ええ。あの時、使用人たちが解雇されたあと、広大な屋敷には彼と妻の二人だけが残されたのをこの目で確かに見ました。」ファラジは宴会のリストを確認しながら、相槌を打ちました。「あの人たちが去っていったのは理解できます。誰も鋭いナイフを握る手に命を預けたいとは思いませんからね。でも私は恐れません。死はそれほど恐ろしいものではありません。恐ろしいのは自分が何をしているのか知らないことであり、簡単に動揺してしまう心を持つことです。」

鏡は彼を見つめていました。それは彼の犠牲、彼の裏切りを映し出し、また彼のあこがれ、彼の忠誠をも映し出していました。それはあなたへの忠誠であり、自分自身への忠誠でもありました。鏡はある人物がゲームの最初から生死を明確に理解していたことを見ていました。彼はあなたの軒下に来て、あなたに選ばれることを待ち、期待していました。一千回も一万回も、すべてがそうでした。

Conditions:

• Slot #2 Has Tag (falajie) = 1

Result:

• Adjust Tag (魅力) of Slot #1: Add 1
• Counter (7000706): Add 1

[s1.name]は水盆を通して、この目立たない下僕を見つけ出しました。彼は自分ののみを水に浸し、砥石で辛抱強く研ぎ続けました。夕暮れがそっとあたりを包み込み、まるで紫の喪服のようになるまでそれは続きました。ボランは黙って白い石を彫っていました。カンカンと打ちつける音の中、[s1.name]は石の上にあいまいな顔のパーツが徐々に浮かび上がっていくのを見ました。それは人生からすでに遠ざかった顔立ちであり、記憶の中であいまいになった顔立ちでした……彼のこの無言の瞳を通して、[s1.name]は一つの石が山頂から転がり落ちるのを見ました……石は再び山頂に戻りたいと思うのか？石は過去の風景を懐かしむのか？石はこの水流の浸食や風砂の吹きつけに甘んじて耐えるのか？それは答えません。ただ静かにここに立ち尽くし、びくともしませんでした。まるでそれが自らの生命の一部であり、宿命の一環であるかのようでした。

鏡はそれ以上見届けませんでした。

Conditions:

• Slot #2 Has Card = ボラン

Result:

• Adjust Tag (戦闘) of Slot #1: Add 1
• Counter (7000707): Add 1

その夜、あなたは奇妙な夢を見ました。

夢の中で、あなたは多くのあなたとともに大海を泳いでいました。あなたたちは小さな魚の群れで、一匹一匹はとても小さいのに、集まるととてつもなく大きくなるのでした。

巨大な金色のサメが追いかけてきました。それは口を開けてあなたたちを飲み込もうとしましたが、あなたたちは瞬時に姿を変え、サメより数倍も大きな、三叉の槍を持った黒い人型を形成しました。あなたたちの中の一匹一匹の魚は必死に自身の存在感を薄め、自我を放棄し、集団に忠誠を誓っていました。

サメはおびえて去っていき、あなたとあなたたちは生き残ったのです。

突然この夢から覚め、九死に一生を得た心地で胸をなで下ろした時、鏡に映るあなたの陰鬱な影があなたにほほ笑みかけるのが見えました。まるで、それもまた「あなたたち」の一員になったかのようでした。

Result:

• Adjust Tag (隠密) of Slot #1: Add 1

Action:

• Enable Event: 小規模スタートアップ戦士への3番目の質問。