アディレとゼバルは結婚したものの、いまだにそれぞれの家に住んでいて、会うたびに礼儀正しく互いにうなずき合うだけです。

結婚式のことを話題にすると、若い女戦士は感慨深そうに言いました。「私の家のすべての女性が私と同じだった……みんな悩み、努力して、ドラゴンを殺せる戦士になろうとしたのです。」彼女はため息をつき、脚を伸ばすと、厚いカーペットの上にぐったりと腰を下ろしました。「私の祖母、母、叔母たちはみんな失敗しました。プレッシャーに耐えられず、戦闘力も足りなかった……それで彼女たちは結婚しました。結婚しなかった叔母たちの何人かは、ドラゴン退治の道中で命を落としました。私が子供のころ、彼女たちは本当に家出したのだと思っていました！」

「大したものだ。」ゼバルは心から感嘆しました。

「うん……母は私がドラゴン退治に行くことを望んでいませんでした。だってそれでは死んでしまうから。でも、自分の娘がドラゴンを殺せるなら、それはとても大きな名誉だとも思っていたみたい。だからずっと葛藤していたのだと思います。ドラゴンも、女性が母親になると子供を慈しむようになることを知っているから、こんな呪いをかけたのでしょう。」

「でもドラゴンは、君に出会うとは思っていなかった。君ならきっとドラゴンを倒せる。」ゼバルは本気で、アディレの筋肉を指さしました。「君は僕が見た中で一番強い女性だ。」

「あなたもなかなかのものよ、旦那様。」アディレはゼバルに向き直りました。「だから、そろそろあの化け物を倒しに行く準備を始めないと。」

二人は顔を見合わせ、戦士同士の信頼の笑みを交わしました。

「それで、私に何か手伝えることはありますか？」あなたは二人に聞きました。

アディレはドラゴン退治の条件を数え上げました。彼女の家に代々伝わる鍛え抜いたミスリルの剣のほか、防火用の装備や、ドラゴンが逃げないようにするための特製の銛が必要だと……ただ、それ以前に、まずドラゴンの巣を見つける必要があり、その巣の場所は彼女の先祖が残した手記に記されているとのことでした。しかし、その重要な情報は暗号や隠語で書かれているそうで……

アディレは珍しく恥ずかしそうな表情を浮かべ、「でも、その解読にはまだ少し時間が必要なんです……」とつぶやきました。

あなたは彼女の困惑といら立ちを見て取ったため、代わりに自分がその本を引き続き研究し、彼ら二人がそれぞれ得意なことを進めるよう提案しました。

あなたの提案により、この二人の戦士は大いに安心しました。「本当に助かるわ。子供のころ、あれを読まされていた時から、頭がクラクラしていたの。」アディレは笑顔で言いました。「私の先祖たちは、まともに話すことができなかったみたい。」

彼女はその本をあなたに渡し、ドラゴン退治が成功したら、あなたがこの困難な作業を自発的に引き受けてくれたことへの感謝として、必ずたっぷり報酬を分け与えると約束しました。

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